Comme le souligne le blog progressiste Daily Kos : « Kennedy était un activiste de gauche à l'ancienne. La pléthore de législations qu'il a aidé à faire approuver ont amélioré la vie des enfants, des pauvres, des Afro-américains, des immigrants, et des ouvriers. Il n'a pas simplement soutenu formellement les droits travailleurs, il a été debout à leurs côtés » (billet complet). Les drames ont ponctués sa vie : les assassinats de ses frères JFK (1963) et Bobby (1968), l'accident de lîle de Chappaquiddick en 1969, mais « Teddy » restait empreint de gentillesse, de générosité et d'une certaine grâce dans l'exercice politique. Il était tout autant ancré dans ses convictions que apte à entendre les opinions de ses (nombreux) adversaires. Jouant à plein du compromis avec les républicains au nom de l'efficacité progressiste, il a été à l'origine, avec son équipe sénatoriale, d'approximativement 2500 projets de loi dont 300 approuvés par le Sénat. Véritable icône de la gauche démocrate, il fut aussi parfois une caution morale bien utile dans les moments de reniements du parti de l'âne. Avec Ted Kennedy c'est en tous cas un pan entier de l'histoire politique américaine qui disparaît.